भारतीय युवा फुटबॉल के लिए 20 साल बाद बड़ा मौका
भारतीय फुटबॉल के लिए ताशकंद से लंबे इंतजार के बाद एक बड़ी सफलता आई है। भारत की U20 पुरुष टीम ने AFC U20 Asian Cup China 2027 के लिए क्वालीफाई कर लिया है और इसके साथ ही मुख्य टूर्नामेंट से चली आ रही 20 साल की दूरी खत्म हो गई।
महेश गवली की टीम ने रविवार, 6 सितंबर को Do’stlik Stadium में अपने अंतिम Group B qualifier में बांग्लादेश को 3-0 से हराया।
भारत के लिए Danny Meitei Laishram ने 25वें मिनट, Vishal Yadav ने 60वें मिनट और substitute Md Arbash ने 79वें मिनट में गोल किया।
इस जीत ने भारत को तीन मैचों से छह अंक तक पहुंचा दिया। लेकिन मैदान पर 3-0 की जीत के बावजूद qualification की पुष्टि तुरंत नहीं हुई थी।
भारत को कुछ घंटे और इंतजार करना पड़ा।
बांग्लादेश पर जीत के बाद भी क्यों करना पड़ा इंतजार?
भारत Group B में automatic qualifier के रूप में पहले स्थान पर नहीं था।
AFC U20 Asian Cup 2027 qualifiers के Qualification Phase में 31 टीमों को आठ groups में बांटा गया था। सभी group winners के साथ सात सर्वश्रेष्ठ दूसरे स्थान की टीमों को China 2027 का टिकट मिलना था।
इसलिए बांग्लादेश को हराने के बाद भारत की नजर बाद में होने वाले Uzbekistan बनाम Syria मुकाबले पर थी।
Uzbekistan ने Syria को 3-0 से हरा दिया।
इस परिणाम के बाद Uzbekistan नौ अंकों के साथ Group B winner बना, जबकि भारत छह अंकों के साथ दूसरे स्थान पर रहा। Syria तीन अंक लेकर तीसरे स्थान पर रहा और Bangladesh तीनों मुकाबले हारकर अंतिम स्थान पर रहा।
भारत सात सर्वश्रेष्ठ runners-up में जगह बनाने में सफल रहा और qualification पक्का हो गया।
Danny ने 25वें मिनट में खोला खाता
बांग्लादेश के खिलाफ मुकाबले की शुरुआत बराबरी की रही, लेकिन भारत ने धीरे-धीरे मैच पर पकड़ बनानी शुरू की।
25वें मिनट में भारतीय pressing ने पहला परिणाम दिया।
Danny Meitei Laishram ने Bangladesh के defender Md Abdul Riyad Fahim पर दबाव बनाया, जिसके बाद गेंद Hateem Ali तक पहुंची। Hateem ने दो defenders का सामना करते हुए penalty area में unmarked Danny के लिए गेंद छोड़ी।
Danny ने मौके को गंवाया नहीं और भारत को 1-0 की बढ़त दिला दी।
इसके बाद Blue Colts ने possession और tempo पर अधिक नियंत्रण बनाया। 34वें मिनट में Danny की looping free-kick भी खतरनाक रही, लेकिन Bangladesh goalkeeper Raj Chowdhury ने उसे रोक लिया।
Vishal Yadav का शानदार acrobatic finish
दूसरे हाफ में भारत ने दबाव बनाए रखा और 60वें मिनट में इसका इनाम मिला।
Penalty area में आए long throw को Rishikanta ने Vishal Yadav की दिशा में flick किया।
Vishal ने मौके को शानदार acrobatic finish में बदलते हुए Bangladesh goalkeeper को मात दी और स्कोर 2-0 कर दिया।
यह गोल भारत के लिए महत्वपूर्ण था क्योंकि दो गोल की बढ़त ने मुकाबले पर उसकी पकड़ काफी मजबूत कर दी।
Bangladesh ने इसके बाद अधिक आक्रामक होने की कोशिश की, लेकिन भारतीय defence ने उसे वापसी का रास्ता नहीं दिया।
Substitute Arbash ने सात मिनट में दिखाया असर
Head coach Mahesh Gawali ने 72वें मिनट में बदलाव करते हुए Danny और Vishal की जगह Md Arbash और Prashan Jajo को मैदान पर उतारा।
Arbash को प्रभाव डालने में केवल सात मिनट लगे।
79वें मिनट में Yaipharemba Chingakham से शुरू हुए attacking move में भारतीय खिलाड़ियों ने passes के जरिए Bangladesh defence को खोला। Arbash ने अंत में बाएं पैर से जोरदार shot लगाकर गेंद को net की छत में पहुंचा दिया।
स्कोर 3-0 हो चुका था और भारत ने बाकी समय बिना कोई गोल खाए मुकाबला समाप्त किया।
Qualifiers में भारत का सफर: जीत, बड़ी हार और जोरदार वापसी
भारत का qualifying campaign सीधा नहीं रहा।
Blue Colts ने अपने अभियान की शुरुआत Syria के खिलाफ 1-0 की जीत से की थी। उस मुकाबले में Shami Singamayum ने late winner दागा था।
लेकिन दूसरे मैच में मेजबान Uzbekistan ने भारत को 4-0 से हरा दिया।
इस भारी हार ने अंतिम मुकाबले को बेहद महत्वपूर्ण बना दिया। Bangladesh के खिलाफ भारत को न केवल परिणाम चाहिए था, बल्कि दूसरे स्थान पर रहते हुए best runners-up की गणना में भी पर्याप्त मजबूत स्थिति बनानी थी।
टीम ने दबाव में 3-0 की जीत हासिल की और बाकी काम Uzbekistan की Syria पर जीत ने पूरा कर दिया।
2006 के बाद पहली बार मुख्य टूर्नामेंट में भारत
इस qualification का सबसे बड़ा संदर्भ 20 साल का इंतजार है।
भारत ने इससे पहले आखिरी बार 2006 में AFC U20 Asian Cup के मुख्य टूर्नामेंट में हिस्सा लिया था, जब प्रतियोगिता भारत में आयोजित हुई थी।
अब मौजूदा भारतीय U20 टीम 2027 में महाद्वीप की शीर्ष युवा टीमों के खिलाफ उतरेगी।
इस उपलब्धि को भारतीय youth football के लिए इसलिए भी महत्वपूर्ण माना जा सकता है क्योंकि international age-group tournaments खिलाड़ियों को senior international football से पहले उच्च स्तर की continental competition का अनुभव देते हैं।
Mahesh Gawali के लिए भी बड़ी उपलब्धि
इस qualification के पीछे भारत के head coach और पूर्व international defender Mahesh Gawali की भूमिका भी महत्वपूर्ण रही।
Bangladesh मुकाबले से पहले Gawali ने Uzbekistan से मिली 0-4 की हार को स्वीकार करते हुए खिलाड़ियों से सकारात्मकता बनाए रखने और अगले मुकाबले पर ध्यान केंद्रित करने की बात कही थी।
उन्होंने Bangladesh के खिलाफ मुकाबले को सिर्फ खिलाड़ियों के लिए नहीं बल्कि देश के लिए भी महत्वपूर्ण बताया था।
टीम ने मैदान पर उसी प्रतिक्रिया का प्रदर्शन किया। चार गोल की हार के तीन दिन बाद भारत ने निर्णायक मुकाबले में clean sheet रखते हुए तीन गोल किए।
अब China 2027 में कब खेलेगा भारत?
AFC U20 Asian Cup China 2027 का आयोजन 24 मार्च से 10 अप्रैल 2027 तक चीन में होगा।
यह केवल continental title के लिए मुकाबला नहीं होगा।
इस प्रतियोगिता की शीर्ष चार टीमें FIFA U20 World Cup 2027 के लिए क्वालीफाई करेंगी।
इसका मतलब है कि भारत के लिए अब अगला लक्ष्य सिर्फ 20 साल बाद Asian Cup में वापसी का जश्न मनाना नहीं, बल्कि चीन में ऐसी performance देना होगा जो उसे विश्व स्तर के youth tournament के और करीब ले जा सके।
भारत के लिए असली परीक्षा अब शुरू होगी
Bangladesh पर 3-0 की जीत qualification की निर्णायक रात थी, लेकिन qualifiers के नतीजों ने भारत की चुनौती भी स्पष्ट कर दी।
टीम Syria और Bangladesh को हरा सकी, लेकिन Uzbekistan के खिलाफ उसे 0-4 की हार मिली।
Asian Cup में competition का स्तर और ऊंचा होगा। इसलिए China 2027 से पहले technical quality, defensive organisation, finishing और stronger Asian opponents के खिलाफ consistency पर काम महत्वपूर्ण होगा।
फिर भी 20 साल के अंतराल के बाद qualification अपने आप में भारतीय youth football के लिए महत्वपूर्ण प्रगति है।
2006 के बाद पैदा हुई खिलाड़ियों की एक नई पीढ़ी अब भारत को फिर AFC U20 Asian Cup के मंच पर लेकर जा रही है। अगला सवाल यह है कि Blue Colts चीन में इस वापसी को कितनी दूर तक ले जा सकते हैं।