ऑनलाइन शुरुआत के बाद अब रिटेल विस्तार पर जोर
भारतीय स्नीकर बाजार में अपनी जगह बनाने की कोशिश कर रही Comet अब कारोबार के अगले चरण में फिजिकल रिटेल पर अधिक पूंजी लगाने जा रही है।
बेंगलुरु स्थित कंपनी ने Series B राउंड में ₹100 करोड़ जुटाए हैं। इस निवेश का नेतृत्व Verlinvest ने किया, जबकि मौजूदा निवेशक Elevation Capital और Nexus Venture Partners ने भी राउंड में हिस्सा लिया।
Urban Company के सह-संस्थापक और CEO Abhiraj Singh Bhal, Snap Inc. के Global Chief Business Officer Ajit Mohan और Bhaane के संस्थापक एवं CEO तथा VegNonVeg के सह-संस्थापक Anand Ahuja भी एंजेल निवेशकों के तौर पर शामिल हुए।
नई पूंजी ऐसे समय आई है जब Comet अपने ऑनलाइन कारोबार से आगे बढ़कर स्टोर नेटवर्क, नए फुटवियर मॉडल और अपनी प्रोडक्ट डेवलपमेंट क्षमताओं पर निवेश बढ़ा रही है।
सितंबर तक 10 स्टोर्स की योजना
Comet की विस्तार रणनीति में ऑफलाइन रिटेल की भूमिका बढ़ रही है। कंपनी सितंबर 2026 तक अपने स्टोर्स की संख्या 10 तक पहुंचाना चाहती है। इसके बाद FY27 के अंत तक 20 स्टोर्स का लक्ष्य रखा गया है।
यह बदलाव कंपनी के लिए महत्वपूर्ण है। डिजिटल चैनल ने Comet को शुरुआती ग्राहक आधार बनाने में मदद की, लेकिन फिजिकल स्टोर्स उसे ऐसे खरीदारों तक पहुंचने का मौका देते हैं जो जूते खरीदने से पहले फिट, डिजाइन और आराम को व्यक्तिगत रूप से परखना चाहते हैं।
सह-संस्थापक Utkarsh Gupta के अनुसार, जिन बाजारों में Comet के स्टोर मौजूद हैं वहां उनका प्रदर्शन व्यापक athleisure category के मुकाबले बेहतर रहा है। कंपनी अब इस शुरुआती अनुभव को नए शहरों में दोहराना चाहती है।
हालांकि, अधिक स्टोर खोलने के साथ लागत भी बढ़ती है। किराया, कर्मचारियों, इन्वेंट्री और स्टोर संचालन पर होने वाला खर्च ऑनलाइन कारोबार से अलग आर्थिक समीकरण बनाता है। इसलिए Comet के अगले चरण में केवल स्टोर्स की संख्या नहीं, बल्कि प्रत्येक लोकेशन का प्रदर्शन भी अहम होगा।
फंडिंग का बड़ा हिस्सा प्रोडक्ट पर भी खर्च होगा
Comet की योजना केवल रिटेल फुटप्रिंट बढ़ाने की नहीं है। कंपनी नई पूंजी को टेक्नोलॉजी, रिसर्च एंड डेवलपमेंट और फुटवियर इंजीनियरिंग में भी लगाएगी।
इसमें अपने sole moulds और footwear tooling विकसित करना शामिल है। फुटवियर कारोबार में अलग tooling तैयार करने के लिए शुरुआती पूंजी और विकास समय दोनों की जरूरत होती है, लेकिन इससे ब्रांड को अपने उत्पादों के डिजाइन और निर्माण पर अधिक नियंत्रण मिल सकता है।
Comet फिलहाल चार फुटवियर मॉडल बेचती है। कंपनी का लक्ष्य 2027 के अंत तक इस संख्या को आठ तक पहुंचाने का है।
इसके साथ एक महिला-केंद्रित फुटवियर मॉडल पर भी काम चल रहा है। कंपनी इसके विकास पर लगभग एक साल से काम कर रही है और इसके लिए अलग sole tooling तैयार की गई है।
इस रणनीति से साफ है कि Comet केवल नए रंग या सीमित डिजाइन जोड़कर पोर्टफोलियो बढ़ाने के बजाय अलग फुटवियर प्लेटफॉर्म तैयार करने में पैसा लगा रही है।
Series A के बाद नौ गुना राजस्व बढ़ने का कंपनी का दावा
Comet ने इससे पहले 2024 में Elevation Capital के नेतृत्व में Series A राउंड से ₹42.3 करोड़ जुटाए थे।
कंपनी का कहना है कि उस फंडिंग के बाद से उसका राजस्व नौ गुना बढ़ चुका है। यह आंकड़ा Comet की ओर से दिया गया है और इसे उसी संदर्भ में देखा जाना चाहिए; उपलब्ध रिपोर्टों में इस वृद्धि की स्वतंत्र पुष्टि करने वाले विस्तृत वित्तीय आंकड़े नहीं दिए गए हैं।
फिर भी, दो संस्थागत राउंड के बीच कंपनी ने जिस तरह रिटेल विस्तार और नए प्रोडक्ट पर निवेश बढ़ाया है, उससे उसके कारोबार की दिशा अधिक स्पष्ट हो रही है।
2023 में शुरू हुआ था Comet
Utkarsh Gupta और Dishant Daryani ने 2023 में Comet की स्थापना की थी। कंपनी का मुख्यालय बेंगलुरु में है।
ब्रांड ने शुरुआत में डिजिटल बिक्री, डिजाइन और ऑनलाइन कम्युनिटी के सहारे अपनी पहचान बनाई। कंपनी के अनुसार, Instagram पर उसका समुदाय अब पांच लाख से अधिक followers तक पहुंच चुका है।
भारत में स्नीकर बाजार लंबे समय से बड़े अंतरराष्ट्रीय स्पोर्ट्स और लाइफस्टाइल ब्रांडों के प्रभाव में रहा है। Comet उन नई भारतीय कंपनियों में शामिल है जो स्थानीय डिजाइन पहचान और direct-to-consumer मॉडल के जरिए इस बाजार में अपनी जगह बनाने की कोशिश कर रही हैं।
लेकिन तेजी से बढ़ते घरेलू ब्रांडों के सामने चुनौती केवल ग्राहकों का ध्यान खींचने की नहीं होती। उन्हें लगातार नए उत्पाद पेश करने, इन्वेंट्री संभालने और ग्राहक अधिग्रहण की लागत के साथ रिटेल विस्तार का संतुलन भी बनाना पड़ता है।
Verlinvest की Early Growth रणनीति का पहला निवेश
Comet में निवेश Verlinvest की Early Growth strategy का पहला निवेश बताया गया है। इस रणनीति के तहत निवेश फर्म शुरुआती growth-stage कंपनियों में आम तौर पर $5 million से $20 million तक निवेश करती है।
Verlinvest के Partner, Early Growth, Asia, Amit Aggarwal ने Comet को ऐसे भारतीय ब्रांड के रूप में देखा है जिसने उस श्रेणी में जगह बनाई है जहां परंपरागत रूप से वैश्विक कंपनियों की मजबूत मौजूदगी रही है।
Elevation Capital और Nexus Venture Partners जैसे मौजूदा निवेशकों का नए राउंड में दोबारा हिस्सा लेना भी महत्वपूर्ण है। इससे Comet को नए निवेशक के साथ-साथ पहले से कंपनी से जुड़े संस्थागत निवेशकों का समर्थन मिला है।
Comet के लिए अगली परीक्षा स्केल की होगी
₹100 करोड़ की फंडिंग Comet को नए स्टोर्स खोलने और प्रोडक्ट पोर्टफोलियो बढ़ाने के लिए पर्याप्त अतिरिक्त संसाधन देती है, लेकिन कंपनी अब उस चरण में प्रवेश कर रही है जहां वृद्धि अधिक पूंजी और अधिक परिचालन अनुशासन दोनों मांगती है।
चार से आठ फुटवियर मॉडल तक जाना एक तरह की चुनौती है। 20 स्टोर्स तक पहुंचना दूसरी।
दोनों योजनाओं को साथ चलाने के लिए Comet को प्रोडक्ट डेवलपमेंट, इन्वेंट्री और रिटेल ऑपरेशंस के बीच संतुलन रखना होगा। कंपनी ने अब तक डिजिटल चैनल और सीमित स्टोर नेटवर्क के जरिए जो मांग तैयार की है, उसका बड़े ऑफलाइन नेटवर्क में बदलना उसके अगले विकास चरण की असली परीक्षा होगी।